Savez-vous que la canne à sucre est la première plante cultivée au niveau
mondial ? Elle représenterait près du quart de la masse totale produite en
agriculture dans le monde !
Vous remarquerez en circulant sur la
Panaméricaine aux environs d’Aguadulce, de grandes plantations de canne à
sucre. La culture de la canne a pendant longtemps été la principale source de
revenu des habitants d’Aguadulce, avec le sel, et reste l’une des principales
activités industrielles de cette région aux vastes plaines.
Un séjour à Aguadulce est l’occasion de mieux connaitre le processus de production
de cet ingrédient consommé quotidiennement, souvent avec abus !
La
raffinerie Azucar Santa Rosa située à El Roble, à une dizaine de minutes
d’Aguadulce, a été créée en 1911 par Moisés Delvalle. C’est la première et la
plus importante entreprise sucrière du pays, avec plus de 7 000 tonnes de
cannes moulues par jour, et une production d’environ 15 000 quintaux de sucre,
sous forme de sucre blanc raffiné (pour la consommation locale), brun non
raffiné (pour l’export), ou encore de mélasse (un sirop épais constitué du
résidu du raffinage, utilisé pour la production de rhum ou l’alimentation du
bétail).
L’activité mobilise emploie 4 000 personnes durant la période de
récolte de la canne,
la zafra,
auxquels s’ajoutent environ 500 petits producteurs apportant leurs propres
récoltes à la raffinerie.
La récolte s’étend de janvier à avril, à la saison
sèche, juste avant floraison lorsque le taux de sucre est le plus fort dans la partie
basse des tiges. Les champs de canne sont traditionnellement brûlés avant la
récolte pour faire fuir les serpents et faciliter l'accès des coupeurs ou des
machines.
La visite de la raffinerie Azucar Santa Rosa montre le
processus dans son intégralité, de la récolte, jusqu’à la mise sous sachet du
sucre raffiné. L’observation du fonctionnement de ses imposantes machines est
une expérience inoubliable et vous verrez ensuite votre petit morceau de sucre
de façon bien différente.
La visite guidée est réalisée par le sympathique xxx, l’un
des plus anciens employés de l’entreprise, qui pourra répondre à toutes vos
questions et vous emmènera dans une réplique magnifique de la première maison
construite à Santa Rosa, en 1909 par le fondateur de l’entreprise. Cette maison
musée expose de nombreux objets du début du XXe siècle et dans le jardin des
premiers moulins (
trapiches).
La visite a lieu sur
réservation (au moins 24h à l’avance) du mardi au vendredi de 9h à 15h, de
janvier à avril. Pour s’y rendre, prendre un Aguadulce-Chitre (trajets
fréquents) et demander à descendre à l’entrée d’Azucar Santa Rosa. De là, prendre
un taxi ou le bus des travailleurs de la raffinerie. Compter une quinzaine de
minutes en voiture depuis Aguadulce (ne pas oublier vos papiers d’identité, on
vous les demandera probablement à l’entrée de la raffinerie).
